Землетрясения связаны с разрывами и нарушениями в земной коре. Зона, в которой зарождается землетрясение, называется гипоцентром (очагом), а район, расположенный на поверхности Земли, в котором подземные колебания особенно сильны и заметны, называется эпицентром.
Землетрясения случаются далеко не везде. Большинство их происходит в определенных районах планеты. Эти районы называют сейсмическими поясами. Самые крупные из них - Тихоокеанский и Альпийско-Гималайский, который пересекает всю Евразию от Атлантического океана до Гималаев.
Землетрясения возникают из-за движения тектонических плит, которые составляют поверхность Земли. Эти плиты медленно, но неуклонно движутся, и когда они сталкиваются, расходятся или скользят друг относительно друга, происходят напряжения в земной коре. Когда напряжение становится слишком большим, оно внезапно освобождается в виде землетрясения.
Тихоокеанский сейсмический пояс, часто называемый "Огненным кольцом", включает в себя побережья Тихого океана и является наиболее активной зоной на планете. Здесь расположены такие страны, как Япония, Индонезия, Новая Зеландия и страны западного побережья Северной и Южной Америки, включая США, Чили и Перу. Альпийско-Гималайский пояс проходит через Южную Европу, Турцию, Иран, Гималаи и заканчивается в Юго-Восточной Азии.
Эти пояса связаны с границами тектонических плит, где происходят наиболее значительные геологические процессы, приводящие к землетрясениям. Кроме того, существуют и другие менее активные сейсмические зоны, такие как Срединно-Атлантический хребет, где землетрясения происходят реже, но тоже могут быть значительными.