Южная Америка расположена преимущественно к югу от экватора и на западе от нулевого меридиана. Ее площадь составляет около 17,8 млн км², что делает ее четвертым по величине материком на планете. Крайние точки материка - мыс Фроуэрд на юге и мыс Гальерас на севере. Протяженность материка с севера на юг составляет около 7,5 тыс. км, а с запада на восток - около 4 тыс. км.
Береговая линия Южной Америки имеет сложное и изрезанное очертание с множеством заливов, мысов и островов. Берега Тихого океана омывают западные берега материка, а Атлантический океан - восточные и северные.
Южная Америка граничит с Северной Америкой на севере, с Антарктидой на юге, с Африкой на западе (через Атлантический океан) и с Европой на востоке (также через Атлантический океан). Она находится в умеренном и тропическом климатических поясах, что обуславливает разнообразие климатических условий на ее территории.