Распределение природных зон по широтам является одним из ключевых аспектов географического зонирования нашей планеты. Природные зоны распределяются в зависимости от климата, который, в свою очередь, зависит от широты, высоты над уровнем моря, близости океанов и других факторов.
Наиболее четкое широтное распределение природных зон наблюдается в Евразии и Северной Америке. Это связано с тем, что большие пространства этих материков простираются с севера на юг без значительных преград в виде высоких гор, которые могли бы существенно изменить климатические условия. В результате можно наблюдать такую последовательность природных зон:
- Арктические пустыни – расположены в самых северных частях Евразии и Северной Америки.
- Тундра и лесотундра – следуют южнее арктических пустынь и характеризуются суровым климатом с коротким летом и длительной зимой.
- Таежные леса – обширные зоны хвойных лесов, простирающиеся еще южнее, где климат становится менее суровым.
- Умеренные широколиственные и смешанные леса – занимают ещё более южные территории, где климат умеренный и достаточно влажный.
- Степи и лесостепи – располагаются в зоне умеренного континентального климата с более сухими условиями.
- Пустыни и полупустыни – находятся в ещё более южных частях, где количество осадков снижается и увеличивается аридность климата.
В Африке, Южной Америке и Австралии широтное зонирование не так выражено из-за особенностей рельефа и климатических условий, таких как влияние теплых и холодных течений, а также большой протяженности с севера на юг, что вносит разнообразие в климатические условия разных широт. Тем не менее, и в этих континентах можно проследить некоторую зависимость природных зон от широты, но она будет не такой явной, как в Евразии и Северной Америке.