Древние устойчивые участки литосферных плит называются кратонами. Кратоны представляют собой крупные и стабильные части земной коры, которые сохраняли свою целостность и устойчивость на протяжении сотен миллионов, а иногда даже миллиардов лет. Они состоят из очень старых горных пород, часто возрастом более 2,5 миллиардов лет, и формируют ядра континентов.
Кратоны можно разделить на две основные части: щиты и платформы. Щиты — это области, где древние кристаллические породы обнажены на поверхности. Примеры щитов включают Канадский щит и Балтийский щит. Платформы, с другой стороны, покрыты более молодыми осадочными породами, которые скрывают древние кристаллические основания.
Кратоны играют важную роль в геологической истории Земли, так как они являются свидетельствами древних процессов формирования континентов и важными объектами для изучения истории нашей планеты. Они также нередко содержат значительные запасы полезных ископаемых, таких как золото, алмазы и другие металлы, что делает их важными с экономической точки зрения.