1) Государство, в котором действует единая законодательная, исполнительная и судебная власть, называется унитарным государством. В унитарном государстве централизованная власть сосредоточена в руках центрального правительства, которое принимает все основные законодательные акты и осуществляет исполнительную и судебную власть. Региональные и местные органы власти, если они существуют, подчиняются центральному правительству и не обладают значительной автономией. Примеры унитарных государств включают Францию, Японию и Великобританию (хотя в Великобритании существуют некоторые элементы децентрализации, такие как Шотландский парламент, они остаются частью унитарной системы).
2) Государство, в котором наряду с едиными властями существуют отдельные территориальные единицы, имеющие собственную законодательную, исполнительную и судебную власть, называется федеративным государством, или федерацией. В федерации власть разделена между центральным (федеральным) правительством и правительствами составляющих федерацию территориальных единиц, таких как штаты, провинции или регионы. Каждая из этих территориальных единиц обладает значительной степенью автономии и может иметь свои законы, учреждения и системы управления, которые отличаются от законов и учреждений других территориальных единиц и центрального правительства. Примеры федеративных государств включают США, Германию, Россию, Индию и Бразилию. В таких системах часто существуют механизмы для разрешения конфликтов между уровнями власти и для координации их деятельности.